(A LIRE) L'Histoire de Chinatown

A l'exemple d'autres Chinatowns (quartiers chinois), celui de New York constitue une enclave ethnique située dans le sud de l'île de Manhattan, peuplée d'immigrants chinois. Dans les années 1980, sa population a dépassé celle du quartier chinois de San Francisco, ce qui en faisait la plus importante enclave chinoise du monde occidental. Cependant, depuis quelques années, la communauté chinoise du quartier de Flushing dans le borough du Queens, moins connue, est devenue encore plus nombreuse.

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Chinatown s'est développé au départ autour de Mott Street, Park, Pell et Doyer streets, à l'est du Five Points district. En 1870, on comptait 200 chinois dans le quartier. Au moment où le Chinese Exclusion Act entra en vigueur en 1882, la population s'élevait à 2000 résidents. En 1900, ils étaient 7000, mais avec seulement 200 femmes.

Les premières décennies du Chinatown New Yorkais furent dominés par les "tongs" (traduit de façon neutre par "associations"), groupes d'influence constitués autour de propriétaires terriens, d'alliances politiques (Kuomintang contre le Parti communiste chinois), et parfois de syndicats du crime. Ces associations, en général une par rue, fournissaient une protection contre le racisme anti-Chinois, aidant les nouveaux immigrants à se lancer dans les affaires, notamment en leur prêtant de l'argent.

Ces associations se regroupèrent en fédération sous le nom de Chinese Consolidated Benevolent Association. Cela ne fut pas suffisant pour en assurer la stabilité, et les conflits étaient fréquents entre les différents gangs, opposant notamment les tongs On Leong et Hip Sing du côté de Doyer street. Des gangs comme les Ghost Shadows (Ombres Fantômes) et les Flying Dragons (Dragons Volants) perdurèrent jusque dans les années 1980.

Le seul parc de Chinatown, Columbus Park, occupe l'emplacement de l'ancien quartier mal famé de Five Points. Durant le XIXe siècle, cette zone était la plus dangereuse de New York

Une grande partie de Chinatown fonctionne dans une économie parallèle, avec des salaires inférieurs aux minima légaux et des transaction financières effectuées en numéraire pour éviter de payer les impôts. Elle emploie nombre d'immigrants qui ne maîtrisent pas suffisamment l'anglais pour envisager d'occuper de meilleurs postes. Ce système a favorisé l'expansion de l'industrie de confection et des boutiques de vêtements. On trouve aussi une forte activité touristique à Chinatown, avec la présence de nombreux restaurants.

Les commerces alimentaires, primeurs et poissonneries, sont concentrés sur Mulberry Street, Canal street (vers Baxter Street) et le long de Broadway (surtout vers Catherine Street). Les bijouteries chinoises s'alignent sur Canal Street entre Mott et Bowery. Les Chinois épargnant beaucoup, on trouve également plusieurs banques Asiatiques et Américaines dans le quartier. Sur Canal Street, une multitude de vendeurs proposent des imitations de parfum, des montres et autres sacs à main.

Jusque dans les années 1970, Chinatown était délimité par :

Canal Street au nord (limitrophe de Little Italy)
The Bowery à l'est (vers le Lower East Side)
Worth Street au sud
Baxter Street à l'ouest.

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